El viaje de Brendan en el Instituto Westchester para el Desarrollo Humano
A veces, descubrir tu propio potencial solo requiere un poco de apoyo. Ese es el objetivo de los programas de empleo con apoyo (SEMP), que promueven la independencia en el lugar de trabajo mediante la orientación laboral. Brendan Klein, miembro de LIFEPlan, comenzó el programa SEMP para desarrollar las habilidades que necesitaba para prepararse para el mundo laboral. Brendan trabaja ahora en el Instituto Westchester para el Desarrollo Humano (WIHD) como coordinador de autodefensa y participación comunitaria. En su cargo, comparte sus conocimientos como autodefensor para ayudar a las personas con discapacidad a sentirse empoderadas y conectadas con sus comunidades. Brendan colabora con la OPWDD y muchas otras organizaciones para ayudar a crear sistemas más inclusivos.
Brendan comenzó a trabajar con su orientador laboral, Minh Nguyen, cuando consiguió el trabajo en WIHD. Al principio, Minh trabajó con Brendan para mejorar sus habilidades con el correo electrónico, la gestión del tiempo y las habilidades de presentación. Ahora que Brendan se siente más cómodo en su puesto, Minh le apoya como lo que ambos denominan una «sombra», ofreciéndole ayuda cuando la necesita. A menudo toma notas por Brendan y le ayuda a aprender cualquier programa o software nuevo que pueda necesitar para su trabajo. Como le apasiona defender los derechos de las personas con discapacidad, a Brendan se le ocurren nuevas ideas con frecuencia. Minh afirma que su trabajo consiste en ayudar a Brendan a comunicar mejor su punto de vista y a hacer realidad sus ideas. La directora de Brendan y directora de Autodefensa y Participación Comunitaria de WIHD, Mariela Adams, afirma que es importante que las personas se dediquen a un trabajo significativo, y que el apoyo que proporcionan los orientadores laborales es inestimable y se refleja en la productividad.
Brendan afirma que estaba deseando trabajar en WIHD porque le apasiona la defensa y los derechos de las personas con discapacidad. Hace referencia a los derechos relacionados con el empleo con apoyo. Por ejemplo, un preparador laboral puede ser una adaptación razonable, protegida por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Brendan explica que no solo considera que el trabajo que realiza es importante, sino que, al estar empleado, está derribando barreras. Afirma que el objetivo es «cambiar la mentalidad sobre cómo trabajan las personas con discapacidad» para que las empresas vean las ventajas de contratar a personas con discapacidad para diversos puestos y comprendan lo que pueden hacer para que el empleo sea más accesible.
El Instituto Westchester para el Desarrollo Humano ofrece programas que apoyan a las personas con discapacidades en su vida social, defensa y empleo. Brendan dice que puede ser útil considerar estas cosas como pasos hacia la independencia, uno tras otro. Las habilidades sociales pueden mejorar la comunicación, lo que a su vez puede conducir a una defensa más eficaz, y aprender a expresarse y hacer oír su voz puede ayudar en el lugar de trabajo, ya que le prepara mejor para decir a los demás lo que necesita para tener éxito. Brendan afirma que programas como este son importantes porque ayudan a las personas con discapacidad a desarrollar las herramientas que necesitan para expresarse. En concreto, sus reuniones «Hear Our Voices» (Escucha nuestras voces) ofrecen a los autodefensores la oportunidad de aprender de otros autodefensores. Los temas de las reuniones pueden incluir aspectos como cómo establecer límites y cómo comunicar las necesidades. Aprender de los compañeros es beneficioso porque pueden aportar sus propias experiencias. Brendan afirma que es a través de debates abiertos como los de las reuniones «Hear Our Voices» como se construyen las relaciones y se cultiva la defensa de los derechos.
Más información sobre el Instituto Westchester para el Desarrollo Humano en http://www.wihd.org.
Únete al grupo de defensa Hear Our Voices y a otros programas de autodefensa en http://www.wihd.org/self-advocacy.