Obeležavanje 35 godina zatvaranja Willowbrooka
Komesar OPWDD Kerri Neifeld obilježava 35. godišnjicu zatvaranja Willowbrooka i otvaranja Willowbrook Mile.
Dragi prijatelji i kolege,
Prije 35 godina, na današnji dan, Willowbrook State School je zatvorena, što je nagovijestilo novi dan za osobe sa smetnjama u razvoju. Upravo je hrabro izvještavanje Geralda Rivere, uz pomoć hrabrog mladića po imenu Bernard Carabello, dovelo do njegovog zatvaranja razotkrivajući neuspjeh sistema koji se u velikoj mjeri oslanjao na masovnu institucionalizaciju osoba s invaliditetom. Izlaganje g. Rivere prije 50 godina pokrenulo je višegodišnje napore da se promijeni sistem pružanja usluga, što je na kraju dovelo do zatvaranja 20 institucija širom države New York tokom 30 godina u korist života u zajednici.
Istorijat i misija Kancelarije za osobe sa smetnjama u razvoju nepovratno je isprepletena sa istorijom Državne škole Willowbrook. Ova agencija je nastala iz snažnog i herojskog zalaganja članova porodice i osoba sa smetnjama u razvoju da osiguraju bolji tretman i bolje usluge za ljude u svojim zajednicama i na kraju je dovela do kraja institucionalizacije.
Otvaranje Willowbrook Mile danas čuva ovu istoriju za buduće generacije tako da nikada ne zaboravimo šta se dogodilo, niti da uzmemo zdravo za gotovo akcije koje su dovele do konačnog zatvaranja škole i, na kraju, integrisane mogućnosti života u zajednici koje postoje za ljudi sa smetnjama u razvoju danas.
Dok se nastavljamo sjećati Willowbrook-a, podsjećamo se koliko je veoma važno naše kontinuirano zagovaranje. Potrebno nam je kontinuirano zagovaranje od strane osoba sa invaliditetom, njihovih porodica, naših partnera i onih od nas koji radimo u državnim službama kako bismo naš sistem očuvali sigurnim, odgovornim i odgovarajućim na potrebe osoba sa smetnjama u razvoju.
Dakle, dok razmišljamo o ovoj godišnjici i otvaranju Willowbrook Mile, molim vas da mi se pridružite u sjećanju na našu povijest i da nastavite da koristite svoje glasove da pomognete u utrci puta naprijed. Iako smo prešli dug put, još mnogo toga možemo ići. Radimo zajedno kako bismo osigurali podršku i finansijska sredstva koja su nam potrebna kako bismo osigurali da svi ljudi koje podržavamo mogu živjeti bogatim životima i ostvariti svoj puni potencijal. Bernard, mnoge hrabre porodice koje su se borile da zatvore Willowbrook i slične institucije i mnogi drugi koji su krenuli njihovim stopama pokazali su nam šta je moguće. Na svima nama je da nastavimo ići naprijed kako bismo postigli ono što je moguće za osobe sa smetnjama u razvoju kako sada tako i u budućnosti.
Iskreno
Kerri E. Neifeld
komesaru