Comemorando 35 Anos de Encerramento de Willowbrook
O Comissário do OPWDD Kerri Neifeld comemora o 35º aniversário do encerramento da Willowbrook e a abertura da Willowbrook Mile.
Caros Amigos e Colegas,
Há trinta e cinco anos, neste dia, a Escola Estatal Willowbrook foi encerrada, assinalando um novo dia para as pessoas com deficiências de desenvolvimento. Foi o corajoso relato de Geraldo Rivera, ajudado por um jovem corajoso chamado Bernard Carabello, que levou ao seu encerramento, expondo o fracasso de um sistema que dependia fortemente da institucionalização em massa de pessoas portadoras de deficiência. A exposição de Geraldo Rivera há 50 anos lançou um esforço plurianual para mudar o sistema de prestação de serviços, levando, em última análise, ao encerramento de 20 instituições em todo o estado de Nova Iorque durante 30 anos a favor da vida comunitária.
A história e a missão do Gabinete para Pessoas com Deficiência de Desenvolvimento está irrevogavelmente interligada com a história da Escola Estatal Willowbrook. Esta agência nasceu da forte e heróica defesa dos membros da família e das pessoas com deficiências de desenvolvimento para assegurar um melhor tratamento e melhores serviços para as pessoas dentro das suas comunidades e acabou por conduzir ao fim da institucionalização.
A abertura da Willowbrook Mile hoje preserva esta história para as gerações futuras, para que nunca esqueçamos o que aconteceu, nem tomemos por garantidas as acções que levaram ao eventual encerramento da escola e, em última análise, as oportunidades de vida integradas e baseadas na comunidade que existem hoje para as pessoas com deficiências de desenvolvimento.
Ao continuarmos a recordar Willowbrook, somos recordados de como é muito importante a nossa defesa contínua. Precisamos da defesa contínua das pessoas com deficiência, das suas famílias, dos nossos parceiros fornecedores e daqueles de nós que trabalham no serviço do governo do estado para manter o nosso sistema seguro, responsável e receptivo às necessidades das pessoas com deficiências de desenvolvimento.
Assim, enquanto reflectimos sobre este Aniversário e a abertura da Willowbrook Mile, peço-vos que se juntem a mim para recordar a nossa história e continuem a usar as vossas vozes para ajudar a pavimentar o caminho em frente. Embora tenhamos percorrido um longo caminho, há muito mais longe que podemos ir. Vamos trabalhar em conjunto para assegurar o apoio e o financiamento de que necessitamos para garantir que todas as pessoas que apoiamos possam viver vidas ricas e realizar todo o seu potencial. Bernard, as muitas famílias corajosas que lutaram para fechar Willowbrook e instituições semelhantes e tantas outras que seguiram os seus passos, mostraram-nos o que é possível. Cabe a todos nós continuar a pressionar para alcançar o que é possível para as pessoas com deficiências de desenvolvimento, tanto agora como no futuro.
Sinceramente,
Kerri E. Neifeld
Comissário