Commémoration des 35 ans de la fermeture de Willowbrook
Kerri Neifeld, commissaire de l'OPWDD, commémore le 35e anniversaire de la fermeture de Willowbrook et l'ouverture du Willowbrook Mile.
Chers amis et collègues,
Il y a trente-cinq ans, ce jour-là, la Willowbrook State School a été fermée, marquant un nouveau jour pour les personnes souffrant de déficiences développementales. C'est le reportage courageux de Geraldo Rivera, aidé par un jeune homme courageux du nom de Bernard Carabello, qui a conduit à la fermeture de l'établissement en révélant l'échec d'un système qui reposait essentiellement sur l'institutionnalisation massive des personnes handicapées. L'exposé de M. Rivera, il y a 50 ans, a lancé un effort de plusieurs années pour changer le système de prestation de services, ce qui a finalement conduit à la fermeture de 20 institutions dans l'État de New York en 30 ans, au profit de la vie en communauté.
L'histoire et la mission de l'Office for People With Developmental Disabilities sont irrévocablement liées à l'histoire de la Willowbrook State School. Cet organisme est né du plaidoyer fort et héroïque des membres des familles et des personnes souffrant de troubles du développement pour garantir un meilleur traitement et de meilleurs services pour les personnes au sein de leurs communautés et a finalement conduit à la fin du placement en institution.
L'ouverture du Willowbrook Mile aujourd'hui préserve cette histoire pour les générations futures, afin que nous n'oubliions jamais ce qui s'est passé et que nous ne considérions pas comme acquises les actions qui ont conduit à la fermeture de l'école et, en fin de compte, les possibilités de vie intégrée et communautaire qui existent aujourd'hui pour les personnes atteintes de déficience intellectuelle.
Alors que nous continuons à nous souvenir de Willowbrook, nous nous rappelons à quel point notre plaidoyer continu est important. Nous avons besoin d'un plaidoyer continu de la part des personnes handicapées, de leurs familles, de nos partenaires fournisseurs et de ceux d'entre nous qui travaillent au service du gouvernement de l'État pour maintenir notre système sûr, responsable et sensible aux besoins des personnes ayant une déficience intellectuelle.
Ainsi, alors que nous réfléchissons à cet anniversaire et à l'ouverture du Willowbrook Mile, je vous demande de vous joindre à moi pour vous souvenir de notre histoire et continuer à utiliser vos voix pour aider à tracer la voie à suivre. Nous avons parcouru un long chemin, mais nous pouvons encore aller beaucoup plus loin. Travaillons ensemble pour obtenir le soutien et le financement dont nous avons besoin pour que toutes les personnes que nous soutenons puissent vivre une vie riche et réaliser leur plein potentiel. Bernard, les nombreuses familles courageuses qui se sont battues pour fermer Willowbrook et d'autres institutions similaires, et tant d'autres qui ont suivi leurs traces, nous ont montré ce qui est possible. Il nous appartient à tous de continuer à aller de l'avant pour réaliser ce qui est possible pour les personnes ayant une déficience intellectuelle, aujourd'hui et à l'avenir.
Sincèrement,
Kerri E. Neifeld
Commissaire